Coleção Desconhecida

Ravnica High

Bem-vindos à Ravnica High! Eu sou Skrygix, e serei seu mentor durante esta sessão de orientação. Não hesitem em me fazer perguntas enquanto percorremos o local.

Temos uma programação cheia de atividades projetadas para familiarizá-los com a vida cotidiana aqui, começando com a assembleia geral em alguns minutos, onde o Vice-Diretor Beleren ditará as regras. Como a maioria das orientações, esta se concentrará na estrutura das aulas e nas regras do campus.

O Diretor Mizzet provavelmente não aparecerá. Ele nunca está por perto hoje em dia — ouvi dizer que está trabalhando em algum grande projeto de pesquisa. Mas ele e Beleren são próximos, isso é certeza.

Tudo bem, agora que a palestra acabou e vocês ouviram a versão oficial, deixem-me contar como as coisas realmente funcionam. (Estou aqui há alguns anos e sei de algumas coisas.) Por mais que os adultos queiram negar, as panelinhas são a realidade da vida estudantil, e em nenhum lugar isso é mais verdade do que em Ravnica High. Vocês podem se sentir adequados a um grupo específico, ou estar interessados em evitar um — ou podem não pertencer a lugar nenhum. Pelo menos não há um código de uniforme aqui.

Agora vamos começar o tour pela secretaria. Venham aqui se precisarem de ajuda com a papelada ou se forem advertidos. A Secretária Isperia mantém as coisas funcionando e sabe onde tudo está. Ela tem a atenção do vice-diretor, então não façam dela uma inimiga.

E quanto ao vice-diretor Beleren? Bem, ele tenta ter uma política de portas abertas, mas está um pouco preocupado demais em ser o amigão de todo mundo, entendem o que eu quero dizer? Ele está sempre convocando assembleias para tratar deste ou daquele problema, mas todos sabemos que ele está ocupado demais para ver tudo o que está acontecendo. Eu não atrairia a atenção dele, no entanto; ele gosta de dar detenção, onde você tem que lidar com os baderneiros Gruul e os valentões Orzhov. Além disso, você tem que aguentar as palestras do Beleren. E os monitores Azorius mandões.

Cuidado com aqueles puxa-sacos dos Azorius, a propósito. Eles adoram dedurar os garotos por qualquer coisinha. Eles são fáceis de identificar, no entanto; sempre se voluntariam para o dever de monitor de corredor e exibem uma expressão presunçosa que combina perfeitamente com suas camisas de grife. (Não olhem agora, mas aquela pirralha da Lavinia está nos observando. Ajam naturalmente.)

A coisa mais gentil que posso dizer sobre eles é que são entusiasmados. Sabe aquela aluna que senta na frente da classe e está sempre com a mão levantada? Pois é. Mas se esse é o seu tipo de coisa, provavelmente não será muito incomodado. Só não espere ser popular.

Certo, vamos continuar. Aqui está o refeitório. Sexta-feira é o dia da pizza, e é melhor chegarem cedo se quiserem alguma. As filas ficam longas, e os Gruul sempre furam a fila e pegam porções duplas. Um aviso: não comam nada que um Golgari lhes oferecer. Sério.

Logo adiante no corredor vocês encontrarão os armários. Cada um receberá um, mas vocês devem trazer seu próprio cadeado. E se acabarem ao lado de um Golgari, recomendo um pouco de fungicida. Só por segurança.

Os armários ficam convenientemente perto do ginásio. Eu não entendo de esportes, mas a Educação Física é algo muito importante para o vice-diretor. Mente sã em corpo são e tudo mais. (Embora ele mesmo pudesse usar um pouco de treinamento de força, francamente.) Mas sempre há alguns valentões Orzhov que usam o período de ginástica para intimidar os garotos mais fracos — além disso, eles levam o dinheiro do seu lanche. Então, o ginásio pode ser difícil. Vocês terão que se virar como puderem.

A menos que vocês gostem de esportes, é claro. Não quero insultar ninguém. Na verdade, aqueles atletas Boros podem ser sólidos em mais de um sentido. Eles não entendem muito além da força bruta, mas trabalham bem em equipe e entendem as regras. E se você precisar de um defensor quando um valentão estiver dificultando a vida, não há nada melhor do que chamar um deles. No mínimo, siga um Boros pelo local.

Por aqui, atrás do auditório, fica a área dos bastidores. O clube de teatro se reúne aqui, e há um piano (desafinado, é claro). Você geralmente encontrará alguns dos nerds de teatro Rakdos por aqui até altas horas. Eles são divertidos à sua maneira, mas sua escolha musical é francamente bizarra. Eles estão sempre fazendo aquela arte performática maluca e acabam na enfermaria mais do que a maioria.

Sabe quem gosta de ir aos eventos deles? Aqueles garotos Dimir sinistros. Eles são seriamente estranhos, sempre vestindo sobretudos pretos, maquiagem pesada, esse tipo de coisa. Ouvi dizer que eles fazem jogos de RPG ao vivo no campus à noite. Que bando de esquisitos.

Vamos, sigam-me lá para cima. Aqui são principalmente salas de aula, mas há alguns lugares para conferir.

Este é o grêmio estudantil, e às vezes acontecem bailes aqui quando o ginásio não está disponível. Você geralmente encontrará um grupo de garotos Selesnya aqui, apenas relaxando. Eles são super amigáveis. Talvez amigáveis demais. Eles ficam sentados com seus jeans desbotados tocando violão e convidando quem passa para curtir com eles. Nunca os vejo na aula. Se quiserem se juntar a eles, espero que as notas não importem muito para vocês.

Ah, sim, e o clube de áudio e vídeo se reúne aqui. Se precisarem de um sistema de som montado, falem com os Izzet. Eles têm um verdadeiro dom para a tecnologia. Eles também ficam na oficina de metalurgia e fazem batalhas de robôs algumas vezes por ano que vocês não vão querer perder.

Falando nisso, vamos descer este corredor, onde ficam os laboratórios de química e biologia. Vocês encontrarão Izzet aqui também. Mas o que eu não entendo são aqueles nerds de ciência Simic que passam seus períodos livres no laboratório, mexendo com produtos químicos e espiando em microscópios. E eles realmente sentem prazer em dissecar as coisas. Estranho, não é? É ainda mais estranho quando eles costuram os pedaços de volta. Porcos-rãs, grilos-aranhas — quem sabe o que eles vão inventar a seguir? Eles estão sempre com cheiro de formol. Você sabe que algo não está certo com alguém que usa um jaleco em todo lugar.

Certo, vamos percorrer o campus. Ali está o campo de futebol americano e a pista de atletismo. Hóquei sobre grama e futebol também acontecem lá. Aqui está o campo de softball. Muitos garotos almoçam lá fora, mas boa sorte para conseguir uma mesa de piquenique. É melhor apenas encontrar um lugar com sombra. Os veteranos podem sair do campus para o almoço e geralmente ficam na lanchonete no fim da rua. Os novatos têm que ficar no campus, mas há algumas áreas com arbustos nas bordas que são próximas o suficiente para contar.

Cuidado com os caras Gruul, no entanto. Eles estão sempre pendurados nos arbustos e fazendo algazarra. Camisas de flanela, botas pesadas — você conhece o tipo. Eu imagino que esses caras ainda estarão aqui quando estiverem na casa dos vinte anos.

Bem, isso encerra o tour. O que foi? A que panelinha eu pertenço? A verdade é que a nenhuma delas. Isso não é exatamente por escolha — eu apenas não me encaixava em lugar nenhum. Há muitos como eu por aqui; alguns se chamam de Sem-Portão. Acho que você poderia chamar de uma panelinha de pessoas que não estão em panelinhas. Talvez essa seja a melhor maneira de sobreviver por aqui.

Boa sorte. Avante, Froghemoths lutadores!

Projeto Vagalume

As guildas de Ravnica aceitaram a contragosto que Jace Beleren é agora a manifestação viva do Pacto das Guildas. Tornou-se aparente que sempre que as guildas entram em conflito, é Beleren quem irá arbitrar entre elas. O que não é aparente é a verdadeira natureza de Beleren como um Planeswalker — exceto para alguns poucos informados. O mago da guilda Izzet Ral Zarek não tem amor pelo novo Pacto das Guildas Vivo, mas Ral também é secretamente um Planeswalker, e essa característica compartilhada tornou-se subitamente de importância crítica.

A rua sem nome da Cidade Subterrânea estava aberta ao céu, e as mesmas nuvens pairavam sobre o Décimo que pairavam lá por semanas, deixando cair o mesmo chuvisco suave sobre a cidade. Ral Zarek liderava o caminho pela rua rebaixada, o mago mental um passo atrás dele.

"Se você se atrever a bisbilhotar minha cabeça, Beleren, acho que descobrirá que aquelas nuvens acima estão subitamente cheias de raios que estão todos, coincidentemente, mirados em você," disse Ral Zarek em voz baixa.

"Então você pode apenas me dizer para onde estamos indo?" perguntou Beleren.

"Você verá em breve."

"Você percebe que, 'Você verá em breve' é exatamente o tipo de coisa que as pessoas dizem logo antes de eu mergulhar imediatamente em suas mentes."

Ral olhou por cima do ombro para o mago mental. "Você sabia que raios atingem o Décimo com mais frequência do que qualquer outro distrito? Você sabe por que isso acontece?"

"Você?"

Ral sorriu com sarcasmo. "Estrela dourada."

Passaram por uma fachada de loja que cheirava a cebolas gordurosas, e um beco mofado onde elfos encapuzados lhes lançavam olhares sujos.

"Eu fiquei... surpreso por você ter me abordado, Ral," disse Beleren.

Ral deu de ombros. "Não tive outras opções."

De todos os potenciais confidentes e inteligências em Ravnica, Ral tinha ido ao único mago que ele nunca pensou que teria contatado. Jace Beleren era o chamado Pacto das Guildas Vivo, o árbitro de todas as guildas — aquele que tinha assumido a posição apesar dos esforços de Ral.

"Pelo que você tem me dito," continuou Beleren, "você só causará danos ao deixar essa informação se espalhar ainda mais."

Ral olhou de relance para Beleren. O mago mental parecia estranho sem seu manto característico — mais simples, mas ele na verdade se misturava melhor desta forma. Ele parecia qualquer outro Ravnicano, um cidadão comum do Décimo, em vez do famoso Pacto das Guildas Vivo. Ral se perguntou se ele estava aplicando alguma ilusão extra para não se destacar. Não importava realmente — Ral o encontrou com facilidade suficiente, e esse era exatamente o problema.

"Se este projeto continuar do jeito que está indo, os resultados vão vazar, e todo o inferno vai se soltar," disse Ral.

Ral parou em uma porta na parede do túnel. Ele eletrizou a maçaneta por um momento e a girou para abrir. Ele conduziu Beleren para uma passagem lateral, selando a porta atrás dele.

"O quanto Niv-Mizzet suspeita?" a voz de Beleren ecoou.

"Se ele já percebeu o padrão, he tem estado quieto sobre isso. E ele nunca está quieto sobre nada, então acho que ele ainda não o viu. Mas ele é frustrantemente brilhante, como você sabe, e ele não é do tipo paciente. Ele está começando a suspeitar que não estou contando tudo a ele."

"Você está sabotando os resultados?"

"Eu sou Ral Zarek! Não sei se você sabe disso, Beleren, mas magos Izzet não impedem pesquisas Izzet. Eu apenas... não usei toda a extensão das minhas habilidades. Além disso, a Camareira dele me acompanha em cada detecção."

"Quantas... detecções... você fez de mim?"

Ral fez uma pausa. Ele olhou de volta para Jace. "O suficiente. O suficiente para que Niv-Mizzet já possa ter adivinhado que você é um Planeswalker."

O Projeto Vagalume não tinha sido ideia de Niv-Mizzet, mas sim de Maree, a atual Camareira da Mente de Fogo. Maree era uma elementalista que tinha impressionado seu mestre de guilda com seu trabalho em Melek. Nas semanas seguintes ao Labirinto Implícito e a todo o fiasco do Pacto das Guildas Vivo, o dragão notou que Beleren tinha desaparecido por longos períodos, e a Camareira Maree sugeriu que rastreassem seus movimentos mais de perto.

Assim, Ral foi nomeado Pesquisador-chefe de um projeto para registrar e explicar os desaparecimentos de Beleren. É claro que ele já sabia por que Beleren estava desaparecendo — ele era um colega Planeswalker e passava tempo fora do plano de existência de Ravnica.

A ideia de Niv-Mizzet descobrir a verdade fez os músculos do pescoço de Ral ficarem tensos e tocou em um lugar escuro e dolorido de sua juventude. Ral tinha aprendido a esconder seu lado Planeswalker sob circunstâncias dolorosas e ele não queria reviver aquilo.

Além disso, ele conhecia a gama de coisas horríveis que Niv-Mizzet faria em posse dessa verdade. Ele dissecaria ansiosamente todos os Planeswalkers que conseguisse encontrar no espírito da curiosidade, ou simplesmente comeria todos eles para afirmar dominância e aplacar seu ciúme existencial? Ele rastrearia as idas e vindas de cada Planeswalker e arruinaria todo o trabalho que Ral teve para subir na hierarquia e alcançar uma posição de respeito entre os Izzet?

E como as outras guildas reagiriam a esse conhecimento?

Por mais perigoso que fosse, ele concordou em liderar o projeto imediatamente. Melhor liderar o Projeto Vagalume e gerenciar a direção da pesquisa do que deixar algum químico de segunda categoria seguir Beleren por aí, provar a existência de outros planos e arruinar tudo.

Ral tinha que admitir, ele era o homem certo para o trabalho — seus métodos eram brilhantes. Ele não pôde evitar quando Niv-Mizzet lhe entregou o projeto — sua mente girava, crepitando com ideias sobre como rastrear o Pacto das Guildas. Ele ajudou a projetar um encantamento sutil que entregaria um pequeno pulso energético sempre que experimentasse uma descontinuidade, como uma transplanação. Um subordinado Izzet plantou o encantamento no manto de Beleren. Então Ral conjurou um campo de amplificação dinâmica sobre o Décimo — que os habitantes do distrito experimentaram como o último mês de um clima de chuvisco irritantemente persistente. O campo de chuvisco magnificaria os pequenos pulsos do encantamento de rastreamento em estalos detectáveis de raios acima, sem ser óbvio o suficiente para levantar suspeitas.

Era um sistema perfeito. Outros magos da guilda Izzet começaram a observar os raios reveladores. Apenas no último minuto Ral se lembrou de ajustar sua tempestade persistente para enfraquecer sua precisão, para que o Projeto Vagalume não provasse imediatamente a existência de Planeswalkers.

Os dados começaram a chegar, e as coisas pioraram imediatamente.

"Por que não contar a ele?" Beleren perguntou enquanto Ral o conduzia pelo túnel úmido. "Durante o Labirinto, você me desafiou a contar tudo à Emmara. Agora você está escondendo Planeswalkers de Niv-Mizzet?"

Ral parou de andar, mas não olhou para Beleren. "Você não entenderia," ele disse categoricamente.

"Eu poderia ," disse Jace, dando de ombros com uma palma, "mas acho que estaria correndo o risco de ser eletrocutado."

Ral correu sua mão ao longo da curva musgosa da parede do túnel. "Você sabe como me tornei parte dos Izzet, Beleren? Você sabe pelo que passei para encontrar um lugar onde eu pertencesse? Eu cresci em um distrito minúsculo. Um distrito pequeno cheio de pessoas pequenas. Eles incentivaram minha magia de tempestade? Não. Todo mundo implicava com o 'mago da chuva'." Ral puxou distraidamente uma alça em sua manopla de antebraço. "Aprendi rápido o que guardar para mim mesmo. Vim para o Décimo sozinho, aprendi o sotaque, aprendi o distrito — onde comer, onde não dormir. Estudei a história de cada guilda de trás para frente. Encontrei os Izzet e aprendi tudo sobre eles — estudei magia de tempestade baseada nas próprias equações de Niv-Mizzet, subi na guilda. O dia mais feliz da minha vida foi me tornar parte dos Izzet, me tornar um mago da guilda."

"But você não é apenas um mago da guilda. Você é um Planeswalker."

"Minha centelha apenas me deu outra maneira de perder tudo pelo que trabalhei. Sou um mago de tempestade do Décimo. Sou Ravnicano até a alma."

Ral virou-se para Beleren e cutucou seu peito com um dedo. "E então Niv-Mizzet anuncia o Labirinto, e quem se torna o Pacto das Guildas? Depois de tudo que eu tinha feito para chegar a este lugar? Um forasteiro, que não fez trabalho nenhum. Um invasor de algum outro lugar. Você entra de mansinho e resolve um enigma, e agora está em posição de controlar o destino do meu mundo. Você sabe como isso me faz sentir?"

Ral viu a testa de Jace franzir na luz fraca do túnel, os olhos do mago mental dardejando em cálculo. Ral teve o ímpeto de sair enfurecido, de deixar este invasor com seus pensamentos, mas ele viu o rosto de Beleren mudar.

"Você queria me punir," disse Beleren. "Você queria destruir o que eu tinha com Emmara, como vingança por eu ter resolvido o Labirinto antes de você."

Ral suspirou e seus ombros caíram levemente. Beleren parecia de algum modo jovem e velho ao mesmo tempo — jovial com seu emaranhado de cabelo crespo pelo chuvisco; mas também muito magro em alguns pontos, vincado com linhas de preocupação.

"Eu não queria arruinar as coisas com sua amiga, Beleren," disse Ral.

"Está tudo bem," disse Jace. "É assim que tem que ser. Ela está mais segura agora também."

Ral olhou para baixo e mexeu em sua manopla. "Ela não se lembra?"

Beleren coçou o braço. Um pedaço de pele lisa em sua testa se enrugou, e ele não disse nada.

"Bem, eu não te culpo," disse Ral. "É assim que tem que ser. Você perguntou antes por que eu simplesmente não contei a ele. Eu queria, no início. Queria que meu mundo entendesse — entendesse o que eu sou e do que eles fazem parte. Para que mais serve nossa guilda, se não para entender verdades estranhas? Mas você não conhece Niv-Mizzet. Isso o quebraria. Isso o viraria do avesso. E então ele nos viraria do avesso, e..." Ral deu de ombros. Ele se inclinou para frente, gesticulando com as mãos para dar ênfase. "Pense no que significaria se Niv-Mizzet — se o plano inteiro — soubesse exatamente quando o Pacto das Guildas Vivo estivesse fora desta dimensão , Beleren. Apenas pense nisso."

Os olhos de Beleren se desviaram para o lado por um momento. Ele esfregou a têmpora. "Você não pode encerrar o projeto?"

"Não do jeito que as coisas foram, não. O dragão me colocou no comando." Ral continuou descendo o túnel. "Vamos, estamos quase lá."

Beleren era uma muralha de ceticismo inabalável. "Você pode, por favor, apenas me dizer para onde está me levando?"

Ral esfregou as pontas dos dedos na testa em uma pantomime da telepatia de Beleren, e articulou silenciosamente duas palavras: "VAMOS. LOGO."

Mais cedo naquela manhã, Ral estivera na sede da guilda Izzet, mentindo na cara de um dragão.

Ral aproximou as palmas das mãos, deixando distraidamente arcos de eletricidade dançarem entre elas. Ele se afastou para o lado, para ficar fora da mancha de sombra que o grande corpo de Niv-Mizzet projetava no chão, para ter uma visão melhor de suas detecções. O dragão estudava os resultados, as detecções projetadas no ar como uma nuvem de estrelas colocadas aleatoriamente e girando lentamente. Ral pensou em narrar, lançando alguma anedota do campo para dar ao relatório um toque de autenticidade. Ele sabia que isso irritaria o dragão e apressaria a desaprovação inevitável, mas ele meio que queria fazer isso de qualquer maneira.

Ao lado dele, a Camareira Maree colocou a mão sobre a boca em excitação. Ral arqueou as sobrancelhas — um gesto levemente julgador, talvez, mas interpretável como amigável — e olhou para ela de cima a baixo. Ele gostava da Camareira, mas se perguntava o que aconteceria com sua carreira encantada quando o dragão decidisse que estava entediado com ela.

Niv-Mizzet resmungou enquanto examinava os diagramas com seus pontos espalhados: flashes de raios, registrados como dados. Eles não eram suficientes para formar um padrão, se Ral tivesse feito seu trabalho corretamente. Mas enquanto Ral olhava, ele viu algo estranho nos dados — havia pontos demais.

Isso era ruim, he pensou.

"Isso é bom," disse Niv-Mizzet. "Você está começando a mostrar repetições consistentes aqui, Zarek."

Ral rangeu os dentes. Ele encarou os dados cintilantes suspensos no ar e, conforme compreendia, eletricidade estática saltou por sua espinha. "Aquelas não são todas as minhas detecções," disse Ral. "Aquilo não é tudo do Pacto das Guildas."

"Não, elas são novas." A lente de Maree balançou sobre seu olho enquanto ela falava. "Os Izmagnus e eu pegamos um contingente de buscadores de rajadas e elementalistas, e replicamos sua técnica." Ela acenou com a mão e os pontos de luz brilharam.

Ral ferveu. "Como você pôde colocar mais detectores sem me consultar?"

"Levou algum tempo, mas Mizzix e eu fomos capazes de calibrar seu feitiço detector e melhorar seu alcance." Ral não tinha a intenção de dizer "explique como você fez isso ", mas foi assim que a Camareira entendeu. "Agora estamos rastreando centenas de cidadãos e encontramos dois novos sinais — novos Vagalumes. Estamos rastreando suas descontinuidades enquanto falamos. Não é grandioso?"

Dois novos sinais. Ral podia ver seus pontos no diagrama brilhante: outros Planeswalkers indo e vindo de Ravnica. Eles descobririam o padrão em pouco tempo.

"Mente de Fogo," disse Ral. Sua mente corria. "Este desvio pode comprometer a validade de nossos resultados. Representa um perigo para todo o projeto."

"Talvez sua pesquisa precisasse de um pouco mais de perigo, Zarek," disse Niv-Mizzet. "But mesmo com a extensão da Camareira, ainda não está nítido o suficiente. Precisamos de dados mais claros... o mais rápido que puder."

Ral olhou para cima pela coluna escamosa do pescoço do dragão e em seus olhos. Eles pareciam contas de vidro, mas com calor por trás deles. "Sim, Mente de Fogo."

"Tivemos algumas ideias sobre como melhorar a precisão do seu amplificador de tempestade," disse a Camareira, ajustando sua lente. "Precisaríamos da sua ajuda, é claro."

"Melhorar a precisão?"

"Sim. Instalamos uma série de dínamos girostáticos no telhado de Nivix e os usamos para medir as taxas de condução de sua tempestade. Espero que não se importe que eu diga, mas encontramos espaço para melhorias."

Ral balançou a cabeça. "Absurdo."

"I — perdão?"

"O campo estático depende de uma faixa estreita de condução," disse Ral. Ela estava tentando transformar isso em uma nova promoção? Estava tentando intencionalmente desestabilizá-lo? "Dínamos adicionais apenas confundirão a sensibilidade. Muita energia e você romperá o equilíbrio."

A Camareira Maree olhou para Niv-Mizzet. "Mente de Fogo, temo que discordo do Pesquisador-chefe. Acredito que mais energia é necessária para obter a sensibilidade de que precisamos."

O dragão balançou a cabeça lentamente entre os dois magos. Finalmente ele olhou para Maree. "Faça isso."

Ral percebeu que ambos estavam esperando por sua reação. Ele não disse nada.

"Os ajustes nos dínamos serão feitos em breve," disse a Camareira. "Poderíamos nos encontrar com você amanhã de manhã para implementar as melhorias na tempestade?"

Ral olhou para Niv-Mizzet. O dragão mostrou os dentes, um gesto que provavelmente pretendia ser um sorriso encorajador, mas pareceu para Ral como uma exibição de ameaça. Ral podia ver a saliva brilhando nas presas curvas.

"Claro," disse Ral. "Vamos torcer para que tudo corra bem e que descubramos a verdade. Amanhã."

Ral e Beleren continuaram pelo túnel coberto de musgo. Cânticos rítmicos e passos de marcha ecoavam até eles. Ral alcançou uma escada que levava a uma pesada grade de ferro. Ele colocou um dedo nos lábios — Beleren assentiu — e ele subiu, empurrando a grade e içando-se. Beleren o seguiu silenciosamente.

Eles emergiram em uma rua lateral ao lado de uma guarnição Boros, de frente para uma via principal iluminada por lampiões na penumbra da noite. Ral e Beleren mantiveram-se escondidos em um vão de porta rebaixado do edifício da guarnição, observando os soldados da Legião Boros marcharem em um exercício de treinamento, suas botas espirrando nas poças rasas que pontilhavam a rua. Ral olhou para o campo de chuvisco acima e verificou a hora em uma torre de relógio próxima.

"Observe aquele ponto," disse Ral, acenando em direção ao beco diretamente do outro lado da via. "Está quase na hora."

Os dois homens esperaram, ouvindo os instrutores Boros liderando cânticos. Um brilho do que não era bem chuva caía suavemente das nuvens persistentes acima. Ral checou o relógio novamente.

"Não me lembro de casa," disse Beleren baixinho, espontaneamente.

"O quê?"

"Você falou sobre crescer em Ravnica. Muitas das minhas memórias da infância se foram. Picadas em minha cabeça em algumas impressões. A maior parte do que lembro começa aqui, em Ravnica. Nunca terei raízes aqui como você tem, e admito que saio muito para outros planos. Mas eu me considero Ravnicano até a alma também."

Uma emoção densa e pungente surgiu em Ral, e ele apertou os lábios para evitar que ela transbordasse. "Droga, Jace, não é a mesma coisa," disse ele. Ele voltou-se para sua vigília do beco oposto, mas colocou a mão no pulso de Beleren e o apertou.

"Ral?"

"Sim?"

"Essa é a primeira vez que você me chama de qualquer coisa que não seja 'Beleren'."

"Hm." Ral checou a torre novamente e observou o beco.

Depois de outro minuto, Jace falou. "Com raios ou sem raios, estou prestes a vasculhar sua cabeça se você não me disser o que estamos esperando para ver."

Ral franziu a testa. "Já deveria ter acontecido." As nuvens acima estavam silenciosas — nenhum estalo revelador de trovão, nenhuma indicação de transplanação. "É um Planeswalker que venho rastreando. Um que os outros no Projeto Vagalume ainda não descobriram. Ele costuma aparecer aqui todas as noites."

"Todas as noites?"

"Como um relógio. He chega, faz algumas visitas pela cidade e transplana de volta antes da manhã."

"Quem é ele?"

"Não sei. Humano. Alto. Robusto. Olhos marcantes. Parece ter alguns contatos entre os Boros. Não tive a chance de entrar em contato com ele."

Jace puxou o lábio. "Por que você queria me mostrar essa pessoa?"

"Porque, infelizmente, ele é o padrão perfeito. Os dados mais claros de todos. Ele viaja de forma tão sistemática que não custaria nada para a Camareira Maree e os outros extrapolarem a partir de suas descontinuidades e descobrirem a verdade sobre os Planeswalkers. Ele é o segredo que temos que esconder de Niv-Mizzet." Ral entrelaçou as mãos e pequenos arcos de relâmpago saltaram de dedo em dedo. "Eu encerrei o encantamento que o rastreia, mas temo que os outros o descubram."

"Bem, então, temos que pensar sobre isso logicamente. Precisamos bolar um plano para despistá-los de alguma forma, conjurar algum meio de..."

"— Amanhã," Ral interrompeu. "Eles vão descobri-lo amanhã."

Ral não tinha dormido muito.

"Pesquisador-chefe Zarek," disse a Camareira Maree, ajudando-o a subir no telhado da sede da guilda Nivix. "Você está—preparado para a alteração hoje?"

"Sim," Ral bocejou. "Vou preparar o feitiço de aumento. Dê-me um momento — precisarei invocar muito poder para isso."

"Tudo pronto," disse a Camareira, entregando-lhe dois cabos flexíveis e zumbintes. "Você pode conectar-se diretamente à fonte de Nivix." Ela tentou encontrar os olhos dele. "E Zarek — sobre a extensão que fizemos. Eu não pretendia ultrapassar meus limites. É o seu projeto. Eu deveria ter consultado você."

Ral apenas prendeu os cabos em sua manopla. Sua pele formigou e seu cabelo ficou mais arrepiado. Ral não pôde deixar de se sentir revigorado enquanto a energia fluía através dele. Ele apenas esperava que o plano que ele e Jace bolaram funcionasse.

"De qualquer forma, assim que você amplificar sua tempestade, teremos um foco muito melhor em todos os alvos promissores que selecionamos," disse Maree. Ela deslizou a lente sobre um olho. "Saberemos com certeza o que está causando suas descontinuidades espaciais."

Ral virou-se para a cidade. Ele deixou os cabos canalizarem mana para ele enquanto manifestava um feitiço. Sua visão crepitou e branqueou, mas ele podia sentir a tempestade acima dele se agitar e ondular. Ele inspirou e expirou com força, disparando os braços para o ar.

"É isso!" ele podia ouvir Maree dizendo. "Está amplificando!"

Ral ouviu a tempestade se agitar e rodopiar, como uma grande fera despertando. Ela empurrou contra ele, mas ele empurrou com mais força, injetando mana na tempestade, ordenando que ela crescesse e se fortalecesse.

"Estou conseguindo algo," disse Maree. "Continue!"

Ral completou o feitiço e sentiu o poder sair de seus braços e pulsar na tempestade acima. Sua visão clareou. Ele viu a tempestade épica ao seu redor, crepitando com potencial. Seu cabelo ficou em pé, estalando com eletricidade estática. Dispositivos de dínamo por todo o telhado giravam.

Apesar de tudo o que tinha acontecido, eram momentos como este que o faziam ter certeza de que estava na guilda certa.

Uma rajada poderosa agitou o ar, e o próprio Niv-Mizzet subiu ao topo do edifício. Ele pousou no telhado ao lado dos dois magos com um floreio de suas asas, como um pavão vindo para ter sua plumagem apreciada. "Suas conclusões, pesquisadores," disse ele.

A Camareira Maree consultou um dispositivo de medição. "Estamos obtendo pontos com precisão muito maior."

Ral respirava pesadamente, soltando os cabos de sua manopla. Este era o momento em que o plano teria sucesso ou falharia — e em qualquer caso, quando Niv-Mizzet reagiria. Acima, raios cruzavam o céu, acompanhados por um estalo e o estrondo do trovão.

O rosto de Maree mudou de alegria para preocupação. "Há algo errado," disse ela. "As detecções. Há algo errático nelas."

"O que é?" perguntou Ral. "Deixe-me ver."

Maree mostrou-lhe o dispositivo de medição. "A tempestade registrou uma descontinuidade — era o Pacto das Guildas Vivo. Mas... também o mostra como tendo estado no Décimo o tempo todo."

Ral fez cena ao estudar os pontos no dispositivo com um olhar crítico. "Hmm. Beleren tinha algum tipo de condição de mana aplicada a ele... que a tempestade registrou como uma descontinuidade eletrostática."

"Mas isso poderia ser apenas um feitiço de ilusão," disse ela.

"Ou alguma outra flutuação comum," acrescentou Ral.

"A tempestade esteve registrando isso como Vagalumes todo esse tempo?"

"Sem amplitude suficiente, parece que a tempestade carecia de resolução para discernir a diferença."

A Camareira girou um seletor no dispositivo de medição e o leu novamente, exasperada. "Mas é nisso que todos os nossos dados se baseiam. Os indivíduos não estavam realmente desaparecendo — eles estavam apenas se tornando invisíveis para a tempestade."

Niv-Mizzet falou, e sua voz era um trovão. "Este método," ele trovejou, à maneira de um juiz condenando um réu à morte, "é demonstravelmente não confiável ."

Ral assentiu. "Sinto muito, Mente de Fogo. Eu não deveria ter permitido que outros membros da equipe ajustassem as detecções. Foi minha responsabilidade."

"Projeto encerrado," rosnou o dragão, abrindo as asas e golpeando o ar, seu grande corpo ascendendo. "Você terá que repensar isso inteiramente, se quiser provar algo de mérito algum dia."

"Sim, Mente de Fogo," disse a Camareira Maree.

Niv-Mizzet hesitou, seus olhos permanecendo por um breve e curioso momento nos dois, então ele girou no ar e disparou para as nuvens. Suas asas rasgaram um buraco na tempestade, dissipando-a com um estrondo.

"Sinto muito, Pesquisador-chefe Zarek," disse a Camareira. "Ou devo dizer, Mago da guilda Zarek."

Ral inclinou a cabeça para o lado, como um pequeno de ombros. Ele pensou em responder que a Camareira poderia se juntar a ele como maga da guilda em breve, mas decidiu que informar isso a ela era provavelmente o trabalho do dragão.

Na noite anterior, um Planeswalker se escondia no segundo andar de uma guarnição Boros, ouvindo. Ele havia escolhido essa posição por suas proteções contra detecção e por sua linha de visão limpa para a rua lateral abaixo, onde dois homens se escondiam e falavam um com o outro em tons baixos. Um dos homens usava trajes Izzet e uma manopla de cobre no braço. O outro ele reconheceu como o Pacto das Guildas Vivo de Ravnica. O Planeswalker observava com interesse sombrio, pois seus dois alvos estavam claramente vigiando seu ponto de chegada habitual. De seu posto, ele conseguia distinguir a conversa deles.

"Eu encerrei o encantamento que o rastreia, mas temo que os outros o descubram," disse o mago Izzet.

"Bem, então, temos que pensar sobre isso logicamente. Precisamos bolar um plano para despistá-los de alguma forma," disse o Pacto das Guildas.

Os dois magos discutiram um plano, uma farsa arriscada mas astuta envolvendo o mestre da guilda dragão e complicadas magias de tempestade Izzet com as quais ele não estava familiarizado.

"Teremos o detector extra configurado para monitorar sua ilusão," disse o mago Izzet. "Assim que eu tiver amplificado a tempestade, você transplanará para seu santuário, mas seu sósia já terá estado lá. A tempestade irá se contradizer — uma descontinuidade registrando o mesmo que uma condição de feitiço mundano. Isso deve ser suficiente para provar que todo o projeto é falho."

O Pacto das Guildas Vivo assentiu, concluindo a conversa — e ele não saiu a pé. Em vez disso, concentrou-se por um momento e depois desapareceu com uma ondulação muito particular.

O Pacto das Guildas Vivo era um Planeswalker. Disso não havia dúvida.

O mago Izzet, por sua vez, rastejou para dentro de uma grade de bueiro e desapareceu de vista.

O Planeswalker acariciou a barba por fazer em seu queixo. Ele não estava mais sendo rastreado, então isso era positivo. E ele havia aprendido uma nova informação crítica sobre o árbitro das guildas — uma vigília produtiva, que valeu a pena alterar seu cronograma habitual. He inspecionou um amassado em sua armadura enquanto os últimos acordes do cântico da infantaria Boros desapareciam, e abandonou sua posição.